他沒看過沙廣成海的景象。
上無飛鳥，下無走獸，
除時來陣風浩浩，那黃沙刺目，才令他不得不停下腳步…
※
「他逃了。」
聞言胡楊一愣，但旋即回神道：「東、西、北派三組人擇方去尋。」
他不該懷疑有哪種眼神的人真有此決心，
南方的人多沒見過沙漠，但就憑那遍望極目只有飛沙捲地的荒涼，少有人敢這麼踏進去。
「吩咐每個人身上多帶些水…」胡楊又追敘道。
如果人真要送死，他不會有什麼異議，
但未到甘州和索溟碰面之前，這人萬萬死不得。
「若是尋著人，記得要保住他的命。」
這時也不用擔心派出去的人應不應付得了對方身手，
藥效退後至今，對方即是滴水未進。
就算靠著練武的底子能硬撐，
但只要迷失在沙漠中，不消幾時辰，也必然虛脫至死。
「那南方不尋嗎？」得令的人又問道；
才注意談話間胡楊也是動作著，
腰間繫上水袋，反手搭上披風道：「留幾個人在這裡守著，南方…我去。」
客置陌地，其心必向身出處，
若依常理，那人必然奔回南方路上…
※
「你遲了一步…」不復之前敵意，近身後，男子只輕聲又向韶雲說道；「渡河上岸後，那邊就是他們地盤。」
男子邊說著，向前幾步臨河眺望水湧流向的遠處。
不想去多臆測那言下之意，除了找曲雲，其餘的事，他一概置之不理。
見韶雲並不理會，那男子又道：「方才是我誤會。」
「你知道役命的事？」韶雲反又問道。
若真如對方所說，那他這一路上再毫無線索的追去，只怕離人愈來愈遠。
「這事我們路上再談。」
這話意明顯，倒讓韶雲有些錯愕。
「我和你一樣，兄弟都讓這幫人帶走了…」那男子解釋道，「只差在你目的是救人，我則是要報仇。」
這麼一說韶雲立刻是恍然了悟，
成就役命要輪過所有生肖；在曲雲之前，該是已有不少人白白為此喪命。
索溟、和眼前的男子，接下來是不是還會遇見更多像這樣來尋仇的人？
驟然間只覺一陣惡寒，
像一闔眼，就幻想見自己有天也在尋仇路上般。
「那…一定得追上他們。」化了敵意，韶雲深嘆口氣轉而和聲說道。
這情形下相識，兩人也只得互視苦笑。
「段念。」男子自介道。
「韶雲。」韶雲也回應道。
「我問過，這笛子是他們讓船家掛上的。」段念說道。
這幫人的行蹤他也不過最近才掌握到，之前對方滯留在附近城裡一段時日，讓他才有機會跟查到。
「這麼說，是故意要留給人看的？」韶雲疑道。
見笛如見人，留這麼明顯的線索，就像是要替後頭追來的人引路。
這疑惑段念同樣也有，
他查了役命這麼多年，只知道這幫人行事極隱密，
役命的傳說引得多少人覬覦，但也因這些年來持有者刻意藏跡，
讓這樣神器只在口耳相傳中，卻無人真親眼目賭過。
「你怎麼得知這幫人下落？」段念向韶雲詢道，
除非人被帶走時親眼目賭，
否則依他的了解，與之前那些受害者的事例來說，
人一到手，那些人理應會刻意斷了一切線索；而韶雲不該會這麼容易追查到才是。
「這事說來話長，不久前我也遇見和你一樣和追查役命下落的人…」韶雲解釋道，邊隨手招來河岸邊船家。
「佾雲，你也不說說怎麼回事…」
「對啊！對啊！別這樣吊師伯的胃口嘛。」
兩老一路纏著那疾奔回雲門的身影，嘴裡詢問也沒停過，
壓根也沒察覺到，他們這一跑就離了滁山已是好大段路。
但打從問完役命的事後，
佾雲只是眉頭一皺，就說要趕回雲門跟師兄弟們討論點事。
這一說引起兩老的好奇，
但無論他們怎麼問，佾雲就是不肯再說清。
「喏，你沒事怎麼會問起役命？」
好不容易追上人，只是稍微放緩腳步問個話，
這間隙人又往前離了好些距離。
「你等等，師伯在問你話吶…」
只是為了滿足好奇，卻沒料到人捉住的正是這心理，
佾雲知道他不說，師伯不會放過他，
若非這樣也沒辦法這麼輕鬆讓兩老自行出山跟隨他回雲門。
現下時間寶貴，一時間也無法跟師伯交代清楚，
他得先趕回雲門證實一些事，也得重新整理這段時間所得知一切關於役命的訊息，
這中間明顯有些衝突的陳述存在，
最擔心，卻莫過於之前懷疑的事真如想像。
還好論武雖非兩位老伯對手，
但輕功卻是雲門人自豪不會輕易輸人的能項。
更何況師伯當年即是輕功不敵師父，
他們個個皆是習得師父真傳，就算程度不過卻更非不及師輩。
「佾…」
後頭的人不過靠近些，佾雲馬上又繼足全力，加緊方才刻意緩下的速度。
雖然可能是多慮，心裡卻隱約有份不安，
僅管這麼對待師伯相當失禮，這整件事卻還得有賴師伯釋疑和幫忙也說不定…
※
「死在這地方倒也省事，連土都不用自己動手挖了。」停坐在枯樹邊的人自嘲道。
數不清是幾次撢掉身上的沙塵，
但只消片刻時間，衣袍褶皺處又是覆上一層。
他知道情形愈來愈不妙。
夜裡的低寒，靠著真氣還度得過，況且疾奔間身子還能有些熱度；
但等東方金光慢慢覆上整片大地後，
他停下腳步的頻率愈來愈高，歇腳的時間也漸拖長。
沙海望也無際，連如同那日落似也難盼。
倒有些後悔怎麼不直接冷死在夜裡低溫間，
比起此刻喉乾欲裂的痛苦，那樣解脫倒好些。
「只是當真死在這裡，你會找不到…。」
想到這點，方才還勉能自嘲的情緒也盡失，
他沒怕過什麼事，
就連那時自懸崖摔下，以為就這麼離開時，也沒現下感覺這般惶然。
怕的不是自己生命驟逝，
是怕那一闔見就想能想見尋覓的身影，這輩子就這麼一直奔忙尋著不肯再停下。
「唉，逃命、逃命…」
再拍去身上覆滿的沙塵，白袍邊的紫都快讓沙黃給掩去，
奮而起身時突來一陣昏眩，
只是堅持著，目前他還是得盡力走下去。
「不。曲雲讓他們盯上的事，應該是這一年之中才發生的。」韶雲回道。
在船上聽段念說起自己兄弟的遭遇，對方還以為韶雲的經歷應也類似；
「這倒奇怪了，據我所知，在前幾年為役命之事犧牲的，多是幾十年前便失蹤的人。」
段念隨即舉自己的兄長為例，當年不過四五歲時就讓人帶走。
「那為何會盯上曲雲？」韶雲疑惑道；
若如段念所述，曲雲不該會捲入這件事裡，除非是…
「除非是原先安排好肖虎的人出了問題…。」段念臆測道，按常理推斷，這該是最有可能發生的情況。
想起霓雲提過去年他和曲雲在往廟的路上遇上過怪事，
那件曲雲不肯提的意外，如今想來，正好和這推論能吻合。
「曲雲可能撞見…」忽然心頭一緊，突生的痛讓韶雲語道不盡。
除了虎印，除了那日的意外，
他不知道曲雲究竟還暗自承受多少事未說。
「但這麼說來，你兄弟…」段念突生猶豫，但想韶雲該屬明理之人，繼而又道：「你兄弟肖虎，又有虎印；那先前肖牛之人，必是死在他手中…」
這一結論，讓韶雲頓時訝然。
※
甫踏上雲門時，佾雲便感覺有股說不出的不對勁，
也許是毫無聲響的庭院助長了那不安，
該緩下的腳步反而催急，直往廳裡奔去。
「嘿嘿，你可停下來了啊，快點告訴師伯，為什麼要問役…」
後頭追至的人跟著一路衝進廳前，話還未及說完，
卻跟著前方忽然停下的身影一樣呆愣住。
呈在他們眼前的，是一桌杯盤錯亂，和一地斜橫倒臥的熟悉身影。
※
「姑娘怎麼自己走在沙漠裡啊？」
橫在路前的幾個男人似乎是有意恫嚇，
拔出腰間的彎刀，拉起衣角，拭著刀上殘餘的血紅。
他們剛剛才在幾里外的綠洲做了筆大生意，砍了一整隊正要西進採買的人。
賺飽了銀兩，沒想到回頭路上就瞧見這麼個獨行的女人。
「妳眼睛好美呀，來給哥哥看一下臉蛋是不是更美…」
彎刀一挑，就勾下覆在女子臉上薄紗，
雖不見傾城，但女子容貌也算秀麗。
不像沒這附近一帶的游牧群裡那些女人，
沒讓太陽曬黑亮，也是做些重活搞得粗手粗腳；相較之下，眼前的女子就稱得上是極品。
「妹妹果然美吶…」男子不懷好意的賊笑著，卻突然才察覺那女子臉上毫無驚嚇；反倒唇一抿，彷似勾出微微笑意。
八成是舞妓！
男子現在才察覺到那女子一身華麗舞衣打扮，
甘州城裡據說出現不少跳舞營生的舞妓，
他還沒機會見識這種歌舞女，聽說有的邊跳舞還邊騷首弄姿勾引台下的男人。
「這麼不怕生？…嘿嘿。」幾個男人圍著女子繞圈，邊說著邊攏靠近去，
見女子這麼不怕生，又更鼓勵幾個人動作下去，
索性一伸手，就要往女子臉上摸去。
「住手！」
這一聲住手，喊的自己都有點想笑。
明明是在逃命的人，怎麼也沒料到在路上竟然還得去救別人命。
八成那烈日曬得他頭昏，
不然就是韶雲對他們的教育太成功；
原本撐著這點精神看能不能逃出這片沙漠，倒沒想到，會先遇上這種情形。
「你誰呀！敢壞大爺們的好事！」
聞聲一夥人連忙向後看去，就見到不知打哪冒出來的怪傢伙，
這輩子他們還沒見過有人頭髮竟然是紫的，
更也沒見過有人膽敢對他們如此說話；
這數百里內，見彎刀鷹誌，都曉得惹他們這幫人不起。
本還想回幾句話，但衡量一下自己喉乾舌燥，視見景物時有模糊的情形，
曲雲也知道自己再撐沒多久；
眾人還來不及反應之前，那人竟然就直撲過來，
就看來人那一身文生打扮，未料驟然間對方就這麼出手，
瞬間只見道白光忽至，卻尚未近身前，一股異常強勁的氣風，將他們一個個皆掃了開，
毫無心理準備下，幾名彪形大漢，皆應勢倒地昏厥過去。
「妳快走吧…」
勉為其難的只能吐出這麼幾個字，
他感覺自己快至極限，再無力助人更多，僅剩意識只掛念著怎麼出這片沙漠。
死，也得找個顯眼的地方，韶雲才不會找不著人…。
「不問我怎麼出這片沙漠嗎？」那背向的女子忽而開口說道。
是不是幻覺？怎麼覺得這聲音熟悉…
曲雲看著緩緩回首的女子，臉上還帶著笑，
那面容，卻疊合著他怎麼也沒想到的人。
