「索溟？」
聽見坐在床邊的鍾雲這麼一問，
幾個同是守在房裡的人連忙站起身，就向床邊靠攏。
就見那昏迷好一陣的索溟似漸漸轉醒，
緩緩側過頭，向問話的鍾雲吃力的點了點頭。
「曲…雲…」負傷仍重的人，開口卻先是道了大家心裡懸念的人。
「韶雲去追了。」鍾雲連忙回答道，跟著取來熬好的藥，扶起索溟服下。
「是哪個王八兔崽子做的！告訴我，我也追去！」
擠到床邊，仲雲就這麼對著索溟大聲問道，
後頭的瑟雲倒是反應頗快，一把就將人又拉向外。
「你們是遇上尋役命那群人？」鍾雲問道。
其實兄弟們擔心是無可厚非，不過他們大多也知道這事情現下能幫上手的就是儘量問清些真相。
非是不想盡全力救助，只是動手的部分，有人比他們都還要早早就進行。
「對不起，我不知道曲雲身上有虎印…」索溟一臉愧色，若是曲雲因此沒了性命，他自當是要對雲門的人負責。
「這也不能怪你，若不是霓雲提醒，我們也都沒人發現這件事；只是…」
其實會忽略的原因是在虎印這件事的陳述上，先前索溟所說的位置，與事實有所出入。
「霓雲醒過來了？」這點倒是先讓索溟微微一怔，仔細看過房裡桌邊，才發現一名常日未曾見過的身影出現，微微頷首示意，方又續道：「我也是出門之後和曲雲聊起，才知道他掌心裡有虎印，但我明明記得人說虎印在肩…」
語罷索溟神情益凝重，畢竟這役命對他們而言都只是傳言中的東西，
得到的訊息無法完全準確，這點鍾雲他們也可理解。
「韶雲追去了嗎？我聽那幫人說要把曲雲帶回隴地去。」
「隴地？」遊雲疑問道。
幾個兄弟交換了眼神，卻得到盡是疑問不解；
這地名對他們而言皆是陌生，或曾聽聞，但卻不甚有印象。
那一段渡江又越風沙的千里外，他們自然沒人會清楚──
就如同此刻，在暗地裡，
一抹輕笑掠過那看似負傷沈重者的臉上，亦是無人清楚…
※
「不然沒事怎麼跑來這裡問起役命啊？」
兩老的思考果真是異於常理，佾雲連忙否定那尋親之疑，
卻從方才兩人對話，似乎尋到什麼端倪。
「師伯，當時役命是在誰手上？」略過兩老問話，佾雲又詢道。
「役命啊？」或見佾雲表情如此專注，兩老也沒多鬧，四師伯就先回道：「不清楚…其實役命本來也只是個傳聞；那時候道上流出一本什麼武神工坊的手記，上頭記載四海八方的神兵利器。舉十項絕世兵器，役命就是其中一項。」
但那書作者是誰，其實迄今也無人知曉，
又加上那書裡所載之兵器威力陳述幾達毀天滅地之境，
那十樣兵器無人見過，故對書中所論眾人也多所懷疑。
「聽說那書有百來頁，但是，役命就佔了一半以上的篇幅。」
也許是江湖流言穿鑿附會，弄假成真，
後來真的有人特地尋過役命，
那時只要哪傳聞有役命出現，必是一窩蜂的人趕去要搶。
「要真有這麼神的東西，我們不早就弄來玩玩嘛。」
五師伯接著一句也道不信，然四師伯又續言：「但是別忘了啊，幾年後真的出事哩…」
等到熱潮過了，眾人苦尋不著這傳說中的役命，
慢慢就少有人再提起，而直到四、五年後──
「幾個頗具武學威望的門戶裡，陸續傳出幼童失蹤的事情，前前後後，發生了十幾起…。」
就連同之前說的馬家莊，也是之中一例。
「這和役命有關嗎？」佾雲提問道。
師伯點了點頭，才又回道：「原本大家只當是尋仇意外，直到隔年，其中一個失蹤的小孩屍體被發現時，手上一個蛇形印記…」
「是役命？」提到印記，佾雲便不再陌生。
「對，傳說那役命要是…」四師伯正想解釋，卻未說罷佾雲便又接道；「要餵以年沖者之血。」
「沒錯，書上記載役命要餵血；年沖、習內、不練劍，要有這些條件的人才合以血祭。」
這回答完，兩老才突然覺得不甚對勁，「咦？你也知道這役命的事？」
就見佾雲聽完方才那番話後，臉色又更凝重；「師伯，確定是不練劍的人才能祭役命？」
「是啊，不能練劍，不能提劍；尤其是已被標上印記的人，據說只要運氣提劍便生相斥…」
佾雲猛然想起那天曲雲和仲雲比試的事，原來那一劍不是刻意讓招，
該在那時，是虎印的作用讓曲雲手裡的劍脫了手。
「曲雲你…」
心知那兄弟早知道不對勁了，
佾雲不由得心頭一沉，料此事又必多紛爭。
是那刺人的寒風完全讓他清醒。
儘管身上讓人披上件厚衣裹身，夜風凍冷，摻著沙塵細粒，
卻毫不留情襲在那無所遮覆的臉上。
「我們就在甘州等嗎？」
眼仍緊閉假昏，就趁這機會細聽起周圍動靜。
中計遇伏時是一片混亂，交手不過幾招，根本也還沒機會探清來人底細；
但至少之前的推測無誤；索溟斷然與這幫人是脫不了關係。
「嗯，後天一早進甘州會合。」胡楊回道。
眼微睜些，即循聲探去，
曲雲認得胡楊，遭計前他正和此人交手，
來不及用笛前曾赤手過了幾招，空拳力搏間，察覺對方內力也是深厚。
「今天應該也是能趕進甘州啊。」那些隨行之人又提問道。
「不，今晚就在這裡休憩。」胡楊毫無遲疑便回道。
歇腳的地方乃是一湖清澈的碧水邊，
看似尋常景色，
卻望遠處去，周圍盡是一片無邊黃沙舖圍著，
高低起伏，更無其它地貌，而遠接天際，似這寰宇間只存這黃沙一片。
質疑的人似乃不解，卻也不再問，當是領了命行事。
「這沙漠要沒人領路，是很難走得出去…」胡楊逕自說著，無視身後一干人神情疑惑看著他彷正自語般。
「沙地裡晨時高溫，夜間凍寒，任憑怎麼武功蓋世的人，也難撐得了。」
雖然曲雲不清楚對方是什麼時候發覺他醒來，
但這字字句句，他清楚胡楊是說給他聽的。
「所以我勸你別輕舉妄動。」說道此語，胡楊邊是回頭向曲雲望來，
原先是假昏的人亦不再偽飾，睜開眼，迎面便對上那意味警示的眼神。
「不逃也是死，逃也是死；你說我該是不該逃？」那居下風的人開口並無驚慌，反倒是一派鎮定諷語著。
儘管一路上被迫服了不少迷藥，讓他現下暗自提氣仍覺乏力，
卻一咬牙強掩飾那體虛，就依舊是動作自然的坐直了身。
「我就當要死，死在天寒地凍間，也勝過給了你們這幫人好處！」
反手一撥，即是彈去那被人覆蓋上的厚衣；
那個性自來是絕不收受厭惡之人贈的任何好處，
哪怕要凍死這異域，也是無妨。
※
那天色已近昏暗，朔風陣起的河邊更冷，
船家多也將船緊繫在岸邊，趁早休息去。
陰冷的天候，更助長北地黑夜欲來時淒寒，這一路沿河疾奔至此已達盡極。
「越過馬連河再往北去就是隴地了。」
河邊正收著槳的船伕向韶雲說道，
但正也奇怪，怎麼沒感覺這人是打哪冒出來的？
打從南方來要進隴境的人都是坐渡船來的多，
先自南沿河北上，
到陝境裡恰好是南北兩方水系交會之地，必須再轉運繼而入北境。
不過今天沒載幾趟，客人也多是商賈或是北歸的隴地居民；
隴境當地人好認，看穿著打扮就知道了。
但看韶雲這身裝扮，隨身也沒行李，
而又突然出現在這河邊問路，更是令人好奇。
「今兒個真怪。」船伕喃道，想起早上給了游老頭載的那船客人，
臨行前給了游老頭幾綻黃澄澄的碎金，比那運資還多著；
就只為吩咐掛把笛在固定船繩的木樁上。
聯想此事，不由得又向那掛著笛子的船家望去，
那一聲奇怪韶雲也聽進耳裡了，
跟著注意著船伕動作，即也順勢朝同一方向看著。
「曲雲！」
儘管近晚殘光，只剩微薄淡光，
那熟悉的銀笛亮閃，卻只消一眼就能辨認出。
一陣驚喜，韶雲連忙朝那光來處奔去，
待近了，周圍景物漸清晰；
那笛是在的，卻沒他喊著名的身影。
飯總還是要吃的。
儘管現下沒人有心情嚥得下一桌飯菜，
但韶雲追曲雲去，佾雲前往滁山又還沒回來，他們也只能守在雲門等。
「唉，大家好歹也吃點吧。」
望著一桌人皆是沉默少語，個個愣神著發呆，
做飯的人不免要為那桌熱氣騰騰的美味飯菜發聲。
「仲雲，先幫我端份飯菜給索溟。」遊雲又道。
「是啊，是啊，吃飽才好辦事嘛。」
儘管事情棘手，但也不必要跟自己肚皮過不去，
拿起箸，仲雲索性先替大家挾起菜來，
趁著遊雲替索溟備餐間，自己也先囫圇吞了幾口。
「我們在這乾坐也不對，總都是兄弟的事，應該也要盡點力才對。」飲下一口茶，鍾雲也跟著說道。
一旁霓雲思忖著，總覺得腦子裡飄過些什麼，
想著那日前遇襲的事，又細回想著那時遇見的人，
也許仔細想想，會得什麼線索。
「那女的，好像在哪見過…」
最後問話時，那一拳打的他昏迷過去，
為首的女人是什麼模樣沒看清，那眼神卻是愈想愈是熟悉。
是不是之前在街上或是哪裡曾看過這女的？
正想著，卻突傳來一陣陣碗盤破裂聲…
※
「如果那不是你的東西，我勸你最好別碰。」
聲自背後傳來，
韶雲回頭望去，一名男子正倚著邊牆說道。
那男子不高，樣貌極為清秀，
一身白衣藍布長衫，瞧那打扮也該是自南北上的人士；
雖道的話是警告，卻聲音聽來極為輕細。
早已收工的渡口頭已無它人，那話明明是衝著韶雲說的；
而東西，直想也該是指笛子。
「這笛子是你掛的嗎？」暗下拳頭握了緊，韶雲仍是鎮定的問道，儘管看來只是平凡常人，但對方卻有可能和役命有關。
「不，不是我。」似乎沒料想到對方會反問如此，那男子微詫。
「這東西是我認識的人所有，我一定得取。」
就當對方是偶爾經過這渡江邊，
也許只是提醒失物要歸原主，不得任取；韶雲沒再多想，跨一步就逕自要取了笛。
「尋役命？」豈料對方也緊跟上來，邊是低聲道了這麼一句；
聽聞役命兩字，韶雲即是愣住；
這一遲疑看進男子眼裡，旋即是雙手輕揮動，竟從袖裡帶出兩道白光。
一查覺有異，韶雲連忙閃身過，
那白光雖僅觸及衣衫邊，卻似輕一滑過，跟著即是兩道割痕劃出，
但不受這阻擾，仍是執意取下了笛；
那笛身久未經人觸，握至手裡，一股冰冷傳來。
役命？
聽見這兩字，韶雲一股火氣頓起，回道一句幾近低吼；「我尋我兄弟，不尋什麼役命！」
※
「想起我是誰了嗎？」跨過廳前門檻，索溟又向霓雲逼進一步。
手摀住半臉，揪住幾撮長髮垂額邊；「你還能醒來，算你命大。」假音細膩，似如女聲。
「是你！」
霓雲怎麼也沒想到那份熟悉原來出自於天天相見，
印象中只記得是個女人，卻沒料到那女人是名男子去假扮。
退步踉蹌，眼見兄弟們都伏倒桌邊；
突覺五臟六腑似是滾動千刺萬刺，一陣痛楚難當。
「是你把曲雲擄走？」霓雲憤道。
「呵，放心，他不久後就會和你們會面。」
見躺在一旁的幾人面泛黑光，表示那毒藥不出多久便要攻心，
若不是以寡之力難以敵眾，他還真不喜歡用這種方法對付人。
「我替你們約在地府。」
