相似的傷勢，人卻是要比霓雲還早轉醒；
曲雲一告知，鍾雲便連忙通知佾雲回房探視。
「我叫索溟。」
“索”非是姓氏，輔以那一身少見打扮，素來博聞的佾雲即是推敲詢道：「閣下非中原人士？」
「嗯，我從西域來的。」
若不是細聽對方說話，那混雜異域腔音的聲調，非是容易理解；
佾雲刻意放緩了談話速度，閒談幾句順探對方來歷，
說為探查親人下落而入中土，卻未達目的，先在路上遇著凶機。
「他們是要找有虎印的人。」索溟說道；
不知是有錯覺？道此同時，曲雲覺那眼神似曾停駐身上半晌。
「虎印？」佾雲皺眉疑道，腦海似閃過些印象，卻無法捕捉清晰。
一旁鍾雲是提到霓雲也身受重傷，情形是如出一轍，只差人沒醒來，
索溟聞言訝然，方又續道：「難道也和役命有關？」
這一提讓佾雲頓時恍悟，聯想霓雲曾有囈語，是提及“役命”。
「閣下可否告知那役命為何？」佾雲問道。
索溟似是對佾雲如此問道有些愕然，卻旋即回言解釋，覆道：「役命是把兵器。形似刀，卻實為劍；一說傳自域外，逐噬年沖，集厄成魔。」
「年沖？」鍾雲疑道。
不待索溟說明，佾雲便回道：「年沖即指生肖之年。」
「嗯，沒錯。傳聞役命本為凡器，但只要養之以年沖太歲之人，待一輪迴，即成魔器。」索溟補述道，但又說役命之傳仍屬聽聞，其中仍有細節未明。
「那虎印又有何干？」佾雲再問及；
「咦？我以為你們是清楚虎印一事，否則怎麼會讓役命持者盯上？」索溟疑道，卻見雲門之人皆搖頭否認，才又說道：
「據說役命餵血是有一定順序，如今歲值兔；就要兔屬親持役命刃虎。」
而虎印即傳自虎屬之人刃牛，自會在那虎屬之人身上留下印記…
※
曲雲幾乎是連稍留片刻都不敢，便匆匆奔回霓雲房裡，
那役命的傳聞聽得是腦裡一片混亂，卻連接那前因後果，真相昭然若揭。
「虎印？」
手是緊握微顫舉起，仍盼事情非他所想，
卻鬆拳難逃那眼前事實，掌心成圈泛，形正成虎。
所以霓雲中伏，急急警告，全為於此？
看著榻上霓雲仍是昏迷，非僅愧然，更深有自責；
是以為那年前的事純屬意外，怎料到是牽連至此，卻渾然不知。
「聽說鍾雲扛回來的人醒了啊？」
頓入沉思，曲雲也沒注意到仲雲端著藥進房，
剎時一愣，才倉促回答；
「嗯。」
「有提到是被誰打傷的嗎？」
報仇仍是仲雲極為掛念之事，幾乎從霓雲出事開始，即是摩拳擦掌，蓄勢待發。
卻那虎印一事足以攪翻他所有思緒，
仲雲這一問暫且阻斷他亂神失措，旋即想起該先掩飾，待理出頭緒再說。
「沒提到。霓雲先讓你看著，我去找鍾雲問問回來再告訴你。」曲雲連忙先搪塞一句，再打定主意又假意自喃道：
「順便找鍾雲拿些藥去，那天被你這麼一劈，傷口又疼…」
※
韶雲是由佾雲轉述才約略知曉這事，
但為何霓雲遭毒手，及誰下的毒手，同是遇襲的索溟也道不出詳細；
「只知道對方也是域外人士。」佾雲說道。
韶雲腦海立刻浮現那城裡廟邊來往的異地客旅，下手的人可能就在其間，卻苦無線索追查。
兇手之事尚待明確，但思及虎印，佾雲卻更甚疑慮，
「韶雲，那虎印一事…」再溯及日前霓雲片段喃語，再提及討論道：「曲雲說過霓雲講了“役命”，和“湖”字…」
佾雲方言及此，韶雲立刻回道：「那不是“湖”，是“虎”？」
再聯想心下自是一凜，韶雲忽轉道：「雲門有人屬虎。」
「嗯。」佾雲答道。
接續一陣沉默，
若真有虎印一事，霓雲也當真如他們所猜測是負傷回來警告，
再揣測推論，他們擔憂的事皆然；
「索溟有提到虎印會出現何處？」
「說是烙在肩上。」
沉著一口氣，又瞧了眼掌上的印。
閉上眼，曲雲專注回想那年前殘存記憶裡，最後那陣刺耳笑聲間，曾說來年的身影；
卻是極力思索，仍無法喚回那臉孔為何。
無端惹禍，待水落石出前，卻不想再生旁人困擾；
能瞞過一日，就是一日。
在練武的場邊，停下腳步，
瞥見那木架上幾把凌亂擱著的刀劍，才定了念頭，便轉身朝向趨近。
※
「都快要過年，唉…」
遊雲拭淨那唇邊溢出的湯藥，再讓霓雲穩妥躺下；
又隔數日，霓雲卻仍未有轉醒跡象，不得不令人擔憂，
反觀同是負傷的索溟已近痊癒；相較之下，更又讓人焦急。
「沒辦法，霓雲底子不好嘛；人家好歹是苦練內功有成。」
就衝著一付天生不服輸的性子，仲雲雖是轉述佾雲話道索溟頗有修為，
但話間嗅得出些許不甚信服；沒實際交手過，仲雲可不認為對方勝己。
「不過還真是看不出來…」
一想到那索溟削瘦近似剩骨的體格；
雖然身著大衣是看不出，
卻每回遞藥伸手間，遊雲還是難免詫異那如枯枝細腕。
「等他好了再找時間來較量一下。」
遊雲不免瞪了眼仲雲，諷道：「你不打架活不下去嗎？」
提及又是想起，遊雲再道：「別忘了，曲雲手上那傷是誰的傑作。」
若不是曲雲拖了些天才纏上布綁，
沒人知道前幾天那比試讓曲雲掛了彩。
「哎呀，不過是皮肉傷嘛；我看過，沒問題。」
仲雲倒不免有些嘀咕小題大作，
雖然之前瞄見那傷痕看起來不是太過輕微，但包個一兩天也該無事。
「我早叫曲雲要處理的嘛，誰知道他拖那麼幾天，才又讓傷口裂開。」
嘆了口氣，遊雲也拿仲雲這說詞沒輒，
又曲雲自來便是如此獨為，非是甘願合作，只怕也沒人講得動他。
但道出手傷，人就又開始少見蹤影，
只是一時間多了兩個傷患得看顧，大夥也無暇分神去盯住曲雲；
倒是索溟的傷也好的差不多了，這幾天偶爾也下床走動，
但見他孤身寡人，又是離鄉尋親，
還估量著要不要留他在雲門過年算了。
不消兩天曲雲就開始習慣這樣的作息，
晨起，先探過霓雲；
手傷足以推諉練武，而後進了深林更又能隔斷大家的注意力。
很多事是習慣成自然，
就如他的離群，或常慣有的冷淡。
但深林靜僻絕囂，實也有助他集定神思量。
那日他沒多聽到虎印之事實為失策，
儘管索溟對此事多有了解，
總礙著事被揭穿的疑慮，也不再多做打聽。
卻憶起幾回那手上刺痛的情況，
或有些關聯，但一時難以理清。
起了曲，暫藉此遠煩憂，
笛聲是暫且驅散這異事；心思一沉，腦海卻另是掛念生成，
曲轉柔，就連自己也未有察覺──
「好曲。」
那一句突自身後傳出，曲雲也即是收笛轉勢為防，
在雲門向來少有人近身如此卻能讓他毫無警覺，
自也先斷定為敵，便起式擋禦。
「啊。抱歉，我只是聽見笛聲…」
瞧清了來者是索溟，曲雲拱手一揖，也是歉然笑應。
「這附近少有人來，所以一時反應過頭。」曲雲解釋道。
索溟笑說無妨，只道：「之前就聽佾兄談及曲兄習樂，難得有幸聽聞。」
邊地環境不似中原豐腴，謀生不易，
卻因有舞樂調宜，自也培養出邊地人民樂天達觀。
「我那小妹就是能歌善舞，只可惜至今還尋不著下落。」索溟突是有感而發。
雖然之前聽聞尋親之事，但顧及隱私，也就不好多問，
現下聽索溟提及，才知是尋妹。
「令妹？」
「唉，實不相瞞。就是和役命一事有關…」
提及役命，曲雲馬上是聚精會神細聽，
不好直問過多，但從旁推敲或也能有所獲。
「其實虎印一出，我也知道小妹可能早不在人世。」索溟面露哀戚，思及親人是語有哽咽。
「令妹讓役命的主人帶走？」曲雲疑道，卻一股不安隱浮現。
「嗯，役命的主人在隴地擄走了一群十二肖生的人；我那小妹，便是其中之一。」談到小妹橫遭此禍，索溟仍不免語帶忿恨。
『成全我…』那女聲哀求，陡地迴響腦際；曲雲心頭一撼，突覺一陣眩然。
「若役命傳聞屬實，虎印出現，也代表我那牛屬的小妹…」
※
那扣門聲促，
但顯然是不待房門人應聲，便逕自推了門進來。
「曲雲！」
他才褪下外袍身上床，就見韶雲一臉慌張直闖入。
「瑟雲說你人不舒服？」
他不該賭那一餐缺席不足以引起關切，
也不該找個老記錯事由的人託話；
「我是只是吃不──」
那厚掌覆上額間的溫暖讓他結了舌，
只是片刻沈溺，他馬上又恢復道：「沒胃口而已。」
知曉那死在他手裡的女子身份後，他原就無心其它，
雖非己意，但是死在他手上，確是千真萬確的事；
當時是勉強和索溟結束對話，
但真相道不出，碰面也是難以自處。
「曲雲，你最近是否有遇到什麼麻煩？」
韶雲沒來由的問道，立刻是令他起了防心，
雖然也料到那生肖一說會引起揣測，但沒想到聯想會如此迅速。
「睡眠不足、胃口不好、心情不佳，這樣算是？」
這回話擺明了是要匡他，
韶雲蹙緊了眉，兀自盯著曲雲卻也不語。
「沒有，很好。」如有反駁還能繼續，但最怕就是那一臉正經盯著，要再推拖也難；「如果你是懷疑什麼事，大可明問。」曲雲冷道。
敵不過那心思細膩，韶雲也就不同贅言，直問道：「那虎印的事，與你有沒有關係？」
暗自緩握起拳，這事若是扯開定又惹風波。
就立定決心，即回道：「虎印？我沒見過那東西。」
非是不願相信，但也知道若真有事曲雲必會刻意隱瞞，
同樣的事經歷過韶雲便是牢記教訓，
就先做最壞打算，也盼那結果非他所想。
「沒有就好…你手上那傷還好？」韶雲邊說道，不經意間挪近腳步；
若是有所支吾，韶雲必是會起疑心，
曲雲也就佯裝無事般伸出手，掌翻朝上，那布紮緊著是看不出什麼明堂。
「鍾雲調的傷藥有很用。」
還反應不及，韶雲突是一個箭步近身，
不由分說，手使勁箝住曲雲臂膀，邊扯開頸邊袖口。
那皚白肩胛，並未染上那令他擔憂之印。
「對不起。」重披上衣，韶雲手仍微顫；
事實雖非他所擔心，
但可能掛念太深，卻眼裡殘像似見虎印。
「索溟說虎印會烙在肩上，我怕…」
雖是驚愕，他卻自來就不曾懷疑過韶雲的任何舉動，
解釋只是令人心頭負荷更重，
拳再緊握，卻覺份外疼痛。
他只能默然以對，
就連那整衣的雙臂曾不捨環抱片刻，
順勢入懷，卻依舊無語。
