「我先繞到廟那邊瞧瞧，也許還碰得見韶雲他們。要是都忙完，就一起回去吧。」
看看該買的東西也打理的差不多，想到韶雲和曲雲可能還在廟裡謝太歲，
霓雲就如此打算著。
發落這一家人的食糧，幾乎就成了霓雲和遊雲的責任；
雖然總嘮叨著要大家輪流來擔這工作，但這事兒丟給仲雲和瑟雲做，
往往要花上大半天不講；備菜缺三落四，每每回程倆人手上捧的熟食比存糧還多。
再說那佾雲和鍾雲，細心是夠了，但就是怕被街上那賣菜的大嬸姑婆們纏住；
剩下的曲雲更不用提，烹煮自來不是拿手，連帶要認出那些菜名也就更是難事。
交代個十樣，大概有八種是買錯的……
積蓄不易，況且這麼大數量一搞砸便是嚴重失血，
這點遊雲和霓雲是頗有共識，是故非若要事在身，否則兩人還是很認份的跑這一趟。
「那等會兒在入山前的岔路等好了。」這頭遊雲還忙著挑些青鮮蔬果，邊回霓雲道。
愈近年末，一些祭祀奉拜都得處理；再碰上過年，他們就又更忙碌。
這辦貨的市集其實就離安奉太歲爺的廟宇不遠，
但一早想著得提領這些東西，霓雲也就沒多餘的氣力再陪曲雲跑一趟。
城內河道密布，正好將城裡分割成幾塊區域，
市集所在算是商區，除了市販，也是店舖集中處所；
東向跨過一座河上便橋，另邊就正是廟宇。
寺廟所據之處，那周圍區域是建城後居民最早落腳處，
區內因人群聚落而迅速繁榮，長此以往，卻也造成屋多路狹之亂象。
又因早時即為寺廟眾建之處，除了當地的居民，再加上四面八方往來路經或專程朝拜的信眾；
愈近廟地，便也更容易見著陌地生客。
「謝太歲的規矩韶雲懂吧？」邊循著往廟的路途，霓雲仍是不太放心的嘀咕；
可能這些瑣事自個兒處理慣了，總有些擔心其他不常處理的人會不會漏了什麼程序。
有掛念，片刻間心神也難能集中；
一個失神，卻是不小心迎面撞上來人。
「失禮。」連忙賠禮，也才正眼瞧清撞上的人什麼模樣；
那打扮一見便知是異域生客，再者臉上頰邊，還印著特殊圖騰。
※
「知道該說些什麼謝太歲爺嗎？」
終究是伴行的人比當事的自己還細心，
擺完供品，燃了香，他就幾乎是站在定點等著完成拜謝。
「嗯，霓雲有教過。」
遞過香火，韶雲轉身便準備著待會兒要焚燒的壽金；
這種場合向來是霓雲或遊雲熟稔。
曲雲倒是有些詫異，韶雲也能處理的井然有序。
舉高香火，闔眼該虔誠。
雖曰為己謝神，那卻只消一兩句衷心便帶過謝意；
四周盡是交談、誦經聲，
卻奇妙的是，在這麼人聲喧嘩之處，只要一閉上眼，
旁人皆以為是人神交流，而不會有人攔斷干擾。
非是如此時刻，也才能近處而無所避諱，
餘下默禱，幾乎全為名韶。
「霓雲回來了嗎？」一進門，遊雲連忙先問道。
拎著一堆重物走這段山路算來也不比練武省力，
八個人的份量非同小可，平常兩個人分擔也就勉強還好，
偏偏方才說好碰頭的霓雲拋下了他－－
「霓雲不是和你一起出門的嗎？」瑟雲回道。
探頭看看韶雲和曲雲也沒回來的跡象，
遊雲邊囑咐瑟雲幫忙，又道：「他說去找韶雲和曲雲結伴回來，再跟我約山下碰頭，但等了老半天也沒見著人。」
「我還以為只有仲雲會搞這種狀況…」這可不是挖苦，瑟雲是一臉正經的回答；一看到這付神情，遊雲禁不住就想笑。
「可能是韶雲他們耽擱了吧。」
「什麼耽擱？」不過才想了個好理由解釋，韶雲的聲音就突然冒出；
但回頭一看，卻沒意料中有霓雲的人影。
「霓雲沒去找你們嗎？」
這話問的韶雲一頭霧水，再解釋清楚，也回道兩人並沒見著霓雲。
霓雲自來不是會交代不清就做事的人，
但若路途上沒碰著，也許來回間正好都錯過。
「我回去找看看好了。」韶雲說著，旋即又轉身出門。
想來也不該會有什麼妨礙才是，
反正韶雲都出門找人，其餘也就各自又忙碌去。
※
拜祭完後，香把的染料總沾得一手斑紅，
取了水，捲起衣袖就將手全浸溼；
反手一探，也不知是否光線明暗或用力搓弄過影響。
去了那些染香的紅漬，掌心間的印記紋線竟然顯得分明，
「到底怎麼回事？」
不免喃道，又擔心這麼明顯的印痕若被其他人發現又徒增煩擾，
出事後只以為這是普通傷痕要沒多少時間即便消退。
直至有次練武，莫名就覺刺痛，
初時還以為是使力過度牽動皮傷，
沒想到幾次下來，這痛足以逼得牽累他頓下動作。
還沒安太歲前就碰上這怪事，
但除了手上這記痕，近整年來也沒再有什麼意外…
「該不會再有事吧。」
這朝都謝過太歲，要再如何也只能算老天不眷顧，
只是少不了要想個辦法處理掉這東西。
「曲雲！」一陣急呼，回頭便見鍾雲急急忙忙奔來，
趕緊放下袖將手置放身後，蓄意掩飾過那突兀印記。
「霓雲出事了！」
※
扛回人的是佾雲，
在進山的途間，鍾雲先察覺癱躺在路邊的霓雲。
「韶雲才出門去找，怎麼也沒發現？」
一群人是急急忙忙的將霓雲安置到房裡，
才想起早些時候韶雲出了門說要找人，這會兒卻是佾雲他們抬回來。
「要不是鍾雲要翻拔些草藥，跑進路邊林裡幾步遠，也不會發現霓雲。」
思量可能是如此才錯過了，但姑且不論如何，眼前是救人要緊；
乍看霓雲貌似沉睡，外表也毫無異樣；
只是唇間泛白，扶持間，全身若無骨般隨力傾垂。
「脫開他上衣。」
這狀況一看，佾雲馬上是做了反應，隨即又交代道：
「仲雲，快去把韶雲找回來。」
伸手再探霓雲氣息仍是微弱，
上衣盡褪，即見胸膛連致頸間，處處是紫黑拳指痕印。
「內傷？」曲雲問道。
佾雲點頭回應，又示意遊雲讓霓雲坐起身，
「曲雲，你自背後灌入真氣，儘量提足真氣，我由前導通。要先趕緊疏通那些傷點瘀結。」
若是韶雲在場，以其渾厚內力，效果即能彰顯；
但逼於事態急迫，倉卒間也只好先行讓曲雲代力。
「量力而為，撐到韶雲回來就可以交手。」
得領後曲雲隨即盤坐霓雲身後，
沉掌提氣，旋即掌貼上霓雲背後，真氣汨汨不斷引進。
※
「是內傷。」佾雲解釋道。
待韶雲趕回時，療傷正告一段落；
好在是發現得早，若任由霓雲拖著這身傷再躺過幾個時辰，只怕命也難續。
傷重卻暫時是穩住，這會兒眾人先除去懸心，也開始推論起前因來；
追溯及在市集和遊雲分手說要找韶雲，
僅是幾步之遙，時間比對後，理應是遇得見韶雲他們才對。
這麼說來，出事就是在這段途中…
「是不是在路上遇見什麼強盜匪徒的？」瑟雲提問道。
「城裡那麼熱鬧，就算有事也該會引起騷動；況且我們發現霓雲是在山路。」鍾雲如此解釋，反倒引出更多疑點，
若是半途遇險，那地點上則是有所矛盾。
「那兇手應該還在附近，我提傢伙找人算帳去！」
兄弟遭殃可是十足惹起他仲雲不悅，原本就衝動的脾氣，加上火氣，又惹得是眾人先花上一番功夫安撫；
就先任遊雲他們擋下仲雲那性子間，佾雲則逕向韶雲又說道：「傷痕大部分佈在頸間、胸前……」
再陳述過是指印拳傷多後，猜想佾雲定是略有推論，
知曉事情可能不甚單純，韶雲皺眉靜聽。
「脖子是很深的掐痕。」佾雲又道。
沒有一招致死，但留下極深掐痕；仔細思量，韶雲疑謂：「是被逼迫問話之類？」
佾雲表想法兼同，又續言：「如果連同地點上的落差去做假設……再者，霓雲身上幾乎是沒有任何外傷，
除了一些磨擦傷……很可能，霓雲是先中著重傷才回來。」
見韶雲有所疑惑，佾雲又繼續推言道：「霓雲是個懂得見狀行事的人，若是餘有其力可以待援，他不會選擇這麼冒險
的方式拚命趕回雲門…」
語意至此，韶雲沉聲論結：「除非他是急著要告訴我們什麼。」
※
儘管療傷沒耗盡了所有內力，但一時之間，也難恢復氣力；
正好留在霓雲身邊看顧，也藉機稍做調息。
「怪了，這麼使力就沒事？」
翻掌朝上，曲雲看不出有任何異象，
儘管那印記依舊明顯，卻無早上使勁時引發的灼熱感。
正納悶著，突然手被緊扼，一邊仍昏迷的霓雲竟發出囈語斷歇道：
「……役命……虎……」
「霓雲！」
隨手拂去傷者額上併出的冷汗，
只是霓雲吶出了這不成句的片段後，又陷入昏睡。
