愈近年關，市街上人潮便湧現。
除了原先就有的商店是利用這時節賣力招攬；
更多的是想要趁勢小撈一筆的商販，就沿著街道兩旁據地做起生意。
平常他就不愛人多的場所，
擠在人群裡寸步難行，總會讓人有股束縛感，
「廟區那邊往來的異地人士多，我想過去那邊打聽看看。」
走在前頭的索溟兀自尋著方向而頭也不回的說道，
曲雲只簡單嗯了聲回應，卻那沿路的熱鬧景象熟悉，漸引出年前記憶。
索溟領著路是直往安奉太歲的廟去，
道是昨日裡曾聽聞尋虎印的人行跡出現在那一帶；
那窄巷盡底的回憶再起，
曲雲不免是留意著道途兩邊的街景，試著回想起是在哪處路迴；
既是無可避免要面對，就不如將事情自頭理清。
「尋役命的人也來自關外？」目光尋索間，曲雲也邊向索溟詢問道。
雖然那場意外裡的面容早不復記憶，但扮相殊異，這點卻一直是深植腦海。
「嗯──。」索溟短暫停頓，語帶愧然續道：「那役命者的傳言，其實最早便源自於我家鄉那帶的流傳；有人曾見過役命持有者，說那衣裳紋面，活脫是當地特有裝扮。」
也許是如此更有份責任要尋出真相，
假始真讓役命成魔受惡人使弄，自當也會拖累族人遭世理責難。
「若有人見過持役命者，那人是什麼長相和身份，都無人知曉？」曲雲接問道；
猜想是異族部落總是勢單而有群聚性，
如果傳言屬真，那役命者的面目一傳再傳，總該也有人多少會生印象才是。
「只聽說是個女子──其餘就沒有再進一步指認。」索溟回道。
耳聽那回覆時也正巧眼神瞧見那熟悉，
曲雲驟然止住步伐，
待眼前那群擾亂視野的結隊人群步過，
而再定神辨清…確認是那日錯身間踏進的街巷。
※
「曲雲手上有什麼？」韶雲幾乎是一個箭步，雙手即是緊搖撼著仲雲的肩急問道。
「就前幾天我們練武時，曲雲一個閃神沒注意…」
想這一說至多是免不了韶雲唸幾句，
但看韶雲聽聞後那神色非但毫無責難之意，卻反添幾份驚慌，讓仲雲一時錯愕不知何以回應。
「你確定那是一般傷口而已？」韶雲急忙再問道。
「應該是吧，不過我也只是瞄過一眼…」仲雲吞吐回道，才突又想起；「啊！我記得有讓曲雲找鍾雲處理手上的傷…」
回想起和曲雲交談間曾提及要他去找鍾雲處理傷口，
後來手上也真有紮起布綁，就以為那曲雲難得是聽了人勸有處理過。
如此一提韶雲也憶起曲雲說過鍾雲的傷藥好用云云之類，
思緒推轉即又將注意移至鍾雲身上，
卻還未開口，就見鍾雲蹙眉搖頭道：「他沒找過我提及手傷的事。」
這幾日為霓雲和索溟中傷一事眾人皆是忙得團轉，
但猜想仍有唯一可能，鍾雲再轉望向佾雲問道：「佾雲？」
幾乎可預見那回應是搖頭，
心涼泰半，韶雲立刻起行說道：「我去找曲雲回來。」
說是擔心難遏，但真相未明，事總未至絕地；
見韶雲似有忙亂，遊雲連忙勸道：「事情還不能確定，再說他們也只是進城打探消息，待會兒就回來。」
過於衝動總於事無濟，
雖然這不能說是性格上莽撞，但就也是擔份長者任重，
提及兄弟相關，韶雲總顯得容易焦急過頭。
一旁佾雲也接應道：「嗯，虎印不能確定外，索溟也說過留印者是要習劍多年的武者才行。」
思來也覺事仍頗多疑點，
事未釐清，但總以穩住陣腳為先。
「這裡先麻煩你，我去找曲雲。」那眾人勸說似充耳未聞，韶雲兀自向佾雲吩咐道，仍未改心意；
待要離了房門，停頓半晌，卻未回頭道：「沒親眼確認，說如何我都沒辦法相信。」
鄰近渡口岸邊，
自天未破曉前，胡楊便靜佇在那河邊等候。
偶爾抬頭望向天邊有絢麗雲彩，
怔望出神，腦海總帶出那一舞飛天神采身影。
「師父，師弟怎麼變成這樣？」
那時他仍為稚齡，許多事是懵懂；
例如那陣子常在午後時分自後山石穴傳出的慘叫聲，
是不經意聽聞到，他認得出是索溟的聲音；
甚至於幾回瞥見那衣衫下幾道縱長傷痕。
問過，也想探過，
卻全讓師父一臉怒容給擋下──「沒你的事！」
一提及常是回應中語帶著威脅般，但也總旋即轉接是安撫柔聲道：「唉，你師弟病了，師父在想辦法救他。」
他是深信無疑，
正好如此說法足以解釋那陣子為何索溟不再和他們一起練武，
「你師弟身體不適合練劍，所以師父要另外教他別的。」
道是如此，
往後也每每總要到夜深人皆入眠，
暗黑裡才矇矓見到索溟歸寢的身影，卻一日似比一日消瘦。
「身體好點沒？」
他也只能趁著那將入夢境前勉強僅剩的些微清醒道一句問候，
但往往是得不到回應，
或是錯覺？夜半夢醒間，總有輕聲抽泣…
而一直持續好年，直到師父和索溟莫名失去蹤影後。
後來他已成年，卻仍有許多事不懂，
浪跡四處，偶來露宿荒地，坐在堆升成火的柴邊；
低哼著鄉曲，會想起那和與他是流有同族血緣的師弟。
直到在某日市集瞧見那一式金裳舞著族傳的飛天，
停佇許久，而凝望出神，
那雙眼有他曾熟悉的清靈，只是不該是配那身形婀娜…
「師父死了。」再相遇時索溟如此淡然訴道，
揭去衣裳，才道那幼時留下的長疤，是師父為他削骨。
「師父說我不能練劍，也不能讓別人教我拿劍。」
所以帶削骨使形消瘦，逢人即說那身體不適合習武練劍，
出走後更要索溟換上女裝，
確保就算師父不跟在身邊時，也沒人會授其刀劍。
一切歸究於『役命』，
「師父要我取役命，替他完成遺願。」
但持役命的人是不許碰其本身餘外的刀劍，
役命有靈，不願讓沾有世俗平庸之器的手持之。
謂那身打扮已是習慣，
自隴西境邊沿至河路往返，漂泊數年，也為想完成師尊遺願。
「你不恨師父嗎？」他猜想是該有恨，不僅是那肌骨削疼，也是為那強做女身所受折難。
「收容授業，恩同再造。」那說者聲調平緩，又迴身避向，胡楊並無法看見索溟如此說道無妨時，臉上究竟是何表情。
此後他們結伴同行，
尋役命，解役命；
不問目的，他總深信那行過坎坷的人自始心澄如幼時記憶，
而為報師恩，說協助更再難托辭。
偶來不經意間他曾聽對方提及天下或不朽功業，
會置疑，卻反慰道那只是一時笑語；
「待這事成，我們相偕隱歸。」
或夜沉靜，或時處如有眼前靜謐晨景前，
索溟總反覆提道願偕同知己隔俗離塵，共赴深居。
他相信那才是真心，
於是等待任務，盡行了事後，便似又朝那目標更近些。
漂流的日子一久，人是異常貪求份安定。
於是儘管路途間常有景似這晨畔江岸之美，
他少有留戀，
就盼那時刻迅逝，而再往流跡終途移步。
颯然陣風至，非屬那自然吹送，身後旋即多出數道身影；
「人已至廟區！」探察的人回報道，就待胡楊吩咐。
這幾個幫手是索溟說在路上買來的孤兒，
雖難稱上身手絕世，倒辦事是俐落又不存二心，足堪信賴。
「還沒往渡口這方向來？」胡楊問道；
心下思量索溟勢必要引虎印回隴地，以防旁生枝節。
「嗯，目前看不出來；路上那個紫髮的人停了下來…」
這一耽擱令人不安，
若紫髮的友人察知有異追來，必對索溟不利。
「跟我來。」
「怎麼走來這裡？」
隔了幾步遠，回頭才發現曲雲身形轉進巷內，
索溟緊跟上，然不知曲雲是何用意，便開口問道。
「你不是要找虎印？」曲雲冷回道，卻正是刻意帶入這巷街舊地，也是想趁機試探索溟；「這裡有線索。」
索溟一聽是虎印面露惶惑，仍為不解問道：「你知道虎印者？」
待至迴巷無路，曲雲才停下腳步，又道：「虎印在肩上？虎印者要習劍？」
哼笑了聲，又再續道：「這消息未免也離事實太過遠些。」
「你這麼說我更是糊塗…你怎麼知道虎印在哪？什麼事實？」索溟更又一臉茫然，對那話中帶話似不知情，仍追問到虎印；「如果能找到帶虎印者，那我也可以知道妹子的下落了；曲雲，如果你知情，就快告訴我啊！」
心中那份懷疑並加稍減，
是篤定這其中仍有隱情，若或說尋人為真，他也不想隱瞞；
打定主意，就開口接言道：「這就是你說會出現在肩上的東西？」
曲雲攤掌朝示，那一圈火紅，有虎形呈現。
「虎印﹖﹗」索溟一個箭步握上那掌，再瞧了清，確實是虎印。
「是你！那我妹子？…」
「她是自盡，卻不知道我是屬虎去年恰值太歲。」
面對這突如其來，索溟一時怔愣無法反應，待回神，已淚泫然；
「妳怎麼這麼傻，只要拖過那十五，役命照樣能破啊…」
只聽聞至此，曲雲當下心是一凜，
另手就緊握住笛，便是有了打算；
「你…」
卻自鄰邊屋頂上傳來陣細微聲響，
兩人同時反應，仰首正巧迎上疾撲迅至的數道人影。
「小心！」索溟疾呼警告，曲雲卻早已覺察，
那掌氣先至，急擾氣動成數道無形利刃，連番疾來；
兩人並退了步，逕自向左右兩方避開。
「是他們！」急閃間，望清來者，索溟即如此言道。
接連掌氣之後，緊跟是一陣拳腳急取，
狹巷逢敵已是不利，
又避那初時幾掌，兩人已是再退無路。
迴身一蹬，曲雲踩踏上高處才立定，
搏鬥非他所長，
但見對方手無刀刃，又多掌攻顯然是諳於拳術者；
執起笛，便要以音廣制眾。
那來人顯然目標是虎印，
僅留下一人對付索溟，餘下尋著腳步，又緊跟曲雲要攻來，
「曲雲，小心啊！」
索溟見狀，急避開攻勢，連忙追及那幾個就要圍上的身影，
掌一橫掃，擊緩那數人腳步。
適時笛音起，
起音深長，卻聽者突起一陣眩暈，遂腳步踉蹌。
原來笛音能精妙如此，
索溟臉上閃過一陣釋然輕笑，旋即代之以倉皇神情，而又向曲雲急道：「小心後面！」
那奏曲的人聞風未動，卻感身後卻有氣流擾動，
待近身，
一手橫笛仍兀自吹響長音，而另手舉擋，瞬即捍隔開後來突擊。
見那後方來人是胡楊，
就確定那事將成般，索溟兀自又是一冷笑。
後方來者的攻勢顯優於方才甚多，
停下曲，人即迴身全力抵禦。
「我說曲雲，你要小心後面啊。」索溟心唸暗諷道，假意的再擋過幾招，卻趁混亂之際，靜繞至曲雲後方……
※
「是雲氣…」
韶雲四方環顧城裡周圍，
終在近廟區的頂空現那幾縷線索；
再不管是自己平時總也交代兄弟少在市集一般平民前使那輕功懾人，
身形急幻盡於霧白影間，就朝那方向疾去。
※
「你們先把人帶回隴境。」指向那已然昏厥的身影，索溟如此交代道。
「為什麼不一起走？反正只要帶虎印回去，再讓兔末了事不就成了？」胡楊問道。
「不，他已經知道太多事；如果清醒，一定不會這麼乖乖配合。」
去年貳娘的事已是教訓，
役命待成，在這節骨眼上更不能出差池。
「我們得確定他會合作，一直到兔末用役命了結人生命為止，都讓他是心甘情願。」
篤定自己計劃將是完美，索溟接又輕笑道：「我去給他帶個伴兒，讓他走的無怨也無悔。」
直指便封住身上數穴，再對昏迷間的人笑道：「可別讓雲氣一路散啊，你那七個兄弟一起上我可吃不消。」
