「韶雲，我在想，這是不是個陷阱？」段念問道。
這片黃沙之地比他們想像中還來得荒蕪，
只不過貪些腳程，錯了一處市集，
步出後竟然又繼之另一片黃沙廣如浩海邊，無邊無際。
於是這夜裡兩人只得在途中一處池邊暫歇息，
聽同是休憩於此的旅人才知，這沙中難得的綠地，在城都之間數量是寥若晨星。
拾了幾塊枯木再投於火堆裡，沙地夜裡氣溫是冷的驚人，
覆拍去掌上的灰沙，韶雲方回道：「笛子、外衣；他們知道有人緊追在後。」
「只不過不曉得他們究竟是何意圖。」段念又道。
一陣風過，衣衫單薄的人禁不住打了個寒顫。
「你可以坐過來些，靠近火堆會溫暖點。」注意到人的不適，韶雲便開口向段念說道。
看段念原本就身形單薄，唯是懂武，可能內力不甚深厚，故也難捱這風寒。
「學藝不精，連這點天氣也耐不了。」段念自嘆道。
「這地方日夜溫差甚大，南方之人，本就較難適應。」韶雲安慰道。
「不過你倒是沒什麼影響？」段念好奇道。
「我原本就住高山上，習慣寒冷。」韶雲笑道；但看交談間段念並無挪動位置，一時熱心，便也不避嫌的直接伸手將段念一把拉過來。
突如其來的舉動讓人猝不及防，
段念應力讓人一拖，整個身子便往韶雲身旁靠過去。
「內力這種東西急不來的，重的是長久持續的修練，倒像在磨耐心。」
語罷，忽然不免為自己的話感到好笑，
這些話在雲門不知道向那些兄弟們重複了多少回，
似乎只要提到練功的事，類似的話就很自然而然的脫口而出。
「嗯。」段念的微弱回答聲傳進耳裡時，他思緒仍飄移，
心卻有些失落，
聽不到那慣常會回以冷哼的聲音。
重添柴薪，火燒更烈，
也許是焰光明亮，映得人臉是通紅。
※
傍晚時他們已抵達山邊，索溟口中放置役命的地方，
竟是一處臨著崖邊鑿出的石窟，
遠望時尚無察覺，不過以為是崖邊錯落不齊的石壁，
近看時才知曉，那隆起或凹陷處，竟是一處處通道。
依山之勢，隱於岩中，
難怪索溟會將役命藏於此處。
「到東大門的鼓樓去。」
先讓胡楊帶著人安頓，索溟便又隨意招來人囑咐道；
「靠近鼓樓南門邊，也就是提有“南望祁連”的樓門下；旁邊牆上有塊突起的磚石，將它按下，就會出現一條祕道。」
索溟仔細又交代著；「下去之後，你便可以發現有個人被關著，把他帶來即是。」
領命的人聞言卻生疑問，
以前好歹也跟著索溟在鼓樓待過好長一段日子，南門之下的祕道，卻從未聽聞。
但想必是要事，故才如此謹慎，恭敬退下，即往東大門疾去。
「終於要完成了。」
四下無人，摘了面紗，索溟顧自喃道，
步至崖壁邊，望向覆著白雪的山頭；
落日正捲走大地所有溫度，寒冷隨著夜，頃刻便覆滿天地。
「去年死在役命下的女子是誰？」
這一句問話冷不防的冒出，胡楊愣了會兒，便即刻也回過神道；
「她沒有名字，這裡的人喚她做貳娘。」
他並沒有察覺到曲雲早已醒來，
連著幾回的用藥，路上不再聽見曲雲的聲音，便也以為人是昏沈。
也許是對將無辜殞命的人有感愧疚，對曲雲的問話，回答並無所隱瞞。
「沒有名字？敢情你們是從小就將人擄了來，為成就役命這天做準備？」
臥躺在床上的曲雲仍是闔眼而語，
而音調之平靜，就彷彿這一路人都如此清醒著。
「役命的事我不清楚。」胡楊據實以答；「我只知道他們全照生肖次序起的名。」
也許是這麼直率的答覆在他意料之外，
闔眼的雙目間眉頭微皺起，隨即才緩緩睜開，瞧向胡楊又道；「你不是一直和索溟在一起？」
聽進了胡楊那毫無任何閃爍或心虛的語調，
他直覺告訴自己，眼前的人並不是在撒謊，但卻也好奇，何以對方會助紂為虐。
「關於役命，他是逼不得已。」胡楊只如此回道。
「逼不得已就能任意主宰別人的性命？」曲雲冷道；為惡的人惡，但助長惡風的人一樣不值得原諒。
「人總有迫於不得已的時候。」
突生的感觸，胡楊又道：「役命的事我知道是違背道理，但就這麼一回，讓他完成…」話末聲卻漸微弱。
其實他原意只想問出當時死在他手下的女子為誰，
如果這回還有運氣逃出片生天，於情於理，他都得向那女子的家人解釋請罪。
只不過胡楊的態度卻反倒令他意外，彷若這事非他本意，但又非得為之不可。
「他做的事已經不止是違背道理，根本是喪盡天良。」曲雲又道；「成就役命，好讓他稱霸武林？天下？…」
「不！他只是要完成我師父的遺願。」聽曲雲如此數落，胡楊馬上是激動回道。
他絕不容許，任何人將過錯加諸於索溟身上，
這些歲月索溟已承受過多；
肌膚之痛，心靈之創，早已超出常人所能忍，
不過是盡責揹負起師命，又何苦要再受人指責。
為人不平的心讓胡楊怒火陡起，只又忿然道：「你不用記得役命、或者索溟；若黃泉之下有恨，可以全記到我頭上。只要
記得，我叫胡楊。」語罷，迴身出房，重甩上了門。
「你若真是為他好，是該讓他往好的去向。」仍軟癱在床上的人突是如此低喃，而後嘴邊，卻泛起一陣苦笑。
原來不是每件事，都適合執著。
※
「南門下的牆邊…」
到了鼓樓之後，他已經找了半個時辰有，無論是東、西、南、北門都繞過一圈，就是不見哪面牆，有什麼磚石突出。
「是不是我找錯了啊？」這個說著，但自己也知道是不大可能。
當初就連索溟要他們一群人遠赴陌生的中原辦事時，也是簡單幾句交代罷了；
他們一樣能找到那從未去過之處的街坊巷道，更不用說這他們從跟著索溟之後，就一直待守著的鼓樓。
但索溟要他帶回的人應是龍末，不過就他印象中，是從未看見有這麼一號人物，
「奇怪，沒吃沒喝，能關在地窖活多久？」
邊說道，又蹲下仔細摸著牆面，
日已西落，城裡又因無人居住而沒有燭火，
那黑暗已近伸手不見五指的境地，
自然也見不著那暗處好幾隻蠍，正沿著牆面迅速攀下。
※
他仍是那一襲薄紗，
站在迎風處，袖端讓風吹揚著，就似要飛天。
「人醒了嗎？」沒回頭，便如此問道。
「我沒再下藥了。」胡楊回道；卻腦裡一團思緒雜亂著。
「無妨，這幾回迷藥裡都下了軟骨散，他就算清醒，也沒力氣走太遠。」索溟又道。
「要我去接龍末嗎？」胡楊又問道。
「不用，我已經差使人去接來。」索溟說道。
忽一陣山風強襲來，但人仍不為所動，
反而是身後的人眉一皺，反手便將身上的皮襖褪下，披往前人身上；但披衣的手，立即是被按下。
「你看…」索溟指著山壁下不遠處，正閃爍於月光下的一片金黃；
「金色胡楊林。」索溟又續道。
他的名字，便是父親以那樹種起名，
『胡楊三千年，長著不死一千年，死後不倒一千年，倒地不爛一千年。』
生在旱地裡的樹種，是以如此不拔的姿態生存著；
父親盼他亦如樹般堅強，於是給他取名胡楊。
拜師門後他曾告訴過索溟這件事，
『為什麼死了還是不倒地？…我知道，他要守著那塊地是不？』
『師兄，你記得要帶我去看胡楊樹。』
那時人還吵著要他帶去看胡楊樹，只是來不及見到樹，人便散了。
「不知道這片胡楊林是不是守了千年。」索溟笑道。
胡楊只是點著頭，卻沒出聲回答。
隔日，接龍末的人依然沒回來。
「我去一趟鼓樓。」見索溟神色擔憂，就怕出了什麼意外，胡楊便先行提議道。
「不，你留著，鼓樓我去。」索溟否決道。
鼓樓是他熟悉的地方，自然由他去探究竟動作會快些，
況且留在這裡的人和役命也要有人看著，胡楊留下，他才放心。
「別逞強。」索溟決定的事，自來胡楊不會再有第二句話，
但這情形仍是令他擔心，卻只好也得叮囑人要注意。
「如果是役命的風聲走漏了，那來找麻煩的人勢必不少。」胡楊又道。
役命在師父手上這麼多年，連他們近身的徒弟子都沒人知曉，
自然是師父也料想到知情的人不會善罷甘休，所以刻意把消息隱瞞了，
索溟接下役命後也好幾個年頭過去，亦是謹遵著師父的指示，不到事成，絕不能輕易讓風聲洩露出來。
但也只怕有什麼萬一…
「就怕如此，所以更要有你守在這裡；事成與否在其次，但役命是師父留下來的遺物，一定要守住。」索溟輕喟一聲道。
※
荒漠甘泉上的商旅，指引他們一條抵達城裡的路；
於是不過晝夜的光景，韶雲和段念便已到城鎮裡。
「再往西去，便是到酒泉了。」段念向路旁擺攤的老人家問道後，便向韶雲說道。
幾戶農舍前，正燃著麥草，空氣中瀰漫的盡是焚草味道，
細看了，有的門前擺著供桌，農家裡的人正忙著牽著牛羊吃草，而人們則是踏火堆而過。
段念指著農戶們過火堆的動作，再向韶雲解釋道：「這習俗是“出行”，也叫“破五”。意味著這一天以後，就開始要勞動，或外出工作經商了。」
「這個說，已經初五了？」韶雲皺眉道。
前陣子只知年關將近，但不知後來會這麼一陣折騰，而這段日子的奔波，也讓人將日子都給遺忘了。
「嗯，沒錯。」段念回道；但聽韶雲語中擔憂，也知道掛心為何。「剩下十天的時間。」
得在十五之前，讓兔屬者持役命取虎屬之命，
儘管對方有可能在時限之前先完成此事，卻還有些希望，
但能肯定的是，過了這個時間，再沒人的下落，就只能得著收屍。
「你放心，對方這麼擺明要引你前往，就可以肯定，他不會這麼快對你兄弟下毒手。」
「嗯，這點我了解。」對話裡安慰回以感激一笑，但回想起這一路上似只顧著自己找人一事，卻少聽段念提及自己之事。
「對了，之前你說是為報仇…」遲疑了會兒，韶雲方又問道：「是你兄弟還是？…」
「姐妹。」段念倒是爽快回道，而話裡、神情，卻早已無太多悲傷。「我們是雙生，她不過晚我一步來到世上；同年同月同日生…」
他們有著一樣的生辰、一樣的臉孔，
而早年便被綁失蹤的妹妹卻享受不到他能有的天倫之樂，
更也看不見他的雙親，在每回想起她時，是怎樣的傷心。
「每回雙親見到我，便會想起她。」說這話時，段念仍是笑著；
或許笑是代表此刻自己已能面對過往，但那笑卻無歡樂，只更添悲涼。
「真難為你了。」回著這一句時，韶雲的眼是緊閉上的。
那樣笑中藏苦的神情他並不陌生，只是他始終也盼望能聽見如段念這般的坦然，
是自曲雲口中道出。
「所以等我練就武功後，頭一件事便是離開家裡。」段念又道。
「是因為面對他們的壓力？」
離開總是有理由，儘管這方式在他觀念裡，也是最不認同的一種。
「不…」段念臉上仍是笑，只是那淺笑裡，多了些溫度。「我能體會他們的痛，也知道事情不是他們願意如此的。」
撩去額前幾絲飛亂的髮，再道：「我一直期待著自己能夠獨立的這天到來，然後盡我所能，去挽回或撫平這件事帶給他們的創傷。所以我離開，尋找我妹妹的下落，就她已無法生還，我也絕對要討個公道給我雙親。」
所以他的離開，既為生者，也為逝者。
「你的雙親，也這麼贊同？」這問句立即是應著段念的語罷脫口而出的，話一出口的同時，他卻彷彿能看見守候者盼著人歸來時的焦急神情。
段念搖了搖頭，沉默半晌而方又回道；「韶雲，如果有那麼一天…你會因為愛你的人所期盼而留下；或是為你愛的人著想，而選擇離開？」
段念的話讓他停下腳步，
非是路上有所阻礙，
只是心頭忽然一緊，痛的令他無法舉步向前。
