那年的冬至，城裡來了三個衣衫襤褸的乞丐。
是一對夫婦，帶著他們的女兒。
挨不住嚴冬，那乞丐的妻子終而體力不支而病歿雪地。
怎麼個好？
乞丐根本沒錢替妻子下葬。
父女倆只得抱了頭痛哭過一夜，然後隔天女兒便賣到豪宅裡做奴婢來籌錢。
做女兒的捨不得離開孤苦零仃的老父親，哭得傷心，讓老乞丐怎麼都不忍。
離開前老先丐要人討來幾粒糯米圓要給女兒充飢，一陣推辭，誰也不肯先吃。
老乞丐便說了：「今日離別，就像這糯米圓分成兩半，咱們團圓的時候再吃圓子好嗎？」
語罷，兩人含淚吃完了圓子，就依依不捨的分手了。
分手後，又過了三年。老乞丐音訊全無。
而每到冬至，女兒就更加的思念父親，又怕老先丐找錯門，就搓了兩個又大又圓的糯米圓粘在門環上。
但老乞丐還是沒回來。
於是隔年，那女兒又把冬節圓粘在窗門、豬舍、牛舍、牛頭上，一年添過添一年的思念……
※ ※ ※
夢醒在大清早的「冬至」天。
枉費前一天他刻意避開談論這些話題，也儘量不去想起這節日的事來擾亂自己不安，
卻怎麼沒料到夜裡一場夢硬是上演起那好幾個寒暑前師尊給他們講過的故事。
其實這故事師尊只給韶雲、遊雲和霓雲說過，
他們幾個年紀再小些的那時還不太懂事，師尊讓遊雲幾個演這故事給他們看。
所以也難怪夢醒在那老先丐的身影在路的那端正要回來找女兒了，
只是待近些，瞧清楚是韶雲的臉，讓他是一陣錯愕，而後在冬日裡早早就醒來。
錯愕之後是漸浮現的笑意，卻思及要遠行的事令他馬上是抿下那笑。
這日是冬至，而他也正好要離開……
※ ※ ※
「有看見我的笛嗎？」
「啊？！」連聲早都還來不及道，遊雲先是被曲雲這一問搞得一頭霧水。
會讓那視如己命的笛離身，這可是比曲雲早起這件事要讓人吃驚──
「笛不見了嗎？」遊雲驚問道。
看著那糊了一身糯米粉白才正要開始忙碌的身影，不好再多擾。
想也許只是自己粗心略了床邊哪個角落沒仔細看清，隨口搪塞了聲沒事，便又調頭要回房去。
「鍾雲，早上有誰進我房裡嗎？」
這會兒可是確定那床上床下什麼東西也沒見著，但明明是記得挨緊手邊擱著的，總不會半夜神遊著把笛扔了？
「笛？」
背蹲著的人並沒回頭，仍直盯著眼前的幾株搶在冬至開花的艷紫荊。
想也是白問，若這山頭掉了株花草還是哪棵樹缺了枝椏找鍾雲都還有些希望，
其它的再大的東西，這人沒回應就也肯定絕對沒見到。
「啊，你不是今天要出門？」要轉往它處詢問時，鍾雲突然問起。
他不太確定自己是否太多心，總覺那問話裡有幾許暗自竊喜的意味摻雜。
「……沒瞧見啊。」霓雲訝回道。
他抬頭看那冬日近午，再遲些就要趕不及那江邊擺渡的船伕收工。
「再仔細找找吧，也許掉進床縫邊之類的……」
明明霓雲回應的神情看似也有幾分焦急，但仍急不過失物原主，卻又忽道：「先吃點東西吧，正好遊雲先做了一些湯圓；趕著出門前，好歹吃些應景……」
他不太清楚這一天自己怎麼突然變得容易被說服？大概是灶房傳來香味，讓他難得先擱下笛子。
然後解了飢饞，笛子還是沒有下文……
