「在你之前……」
他忽停頓住，認真想了許久；
繼之是聲嘆，在那月色下的蓮池邊。
「昨天我們談到哪？」
他端近方沏好的茶汲取那香氣，
想藉此以振作萎靡的精神，卻仍敵不過終日勞心所生的疲憊；
於是儘管是認真回想，但總憶不起上回交談結束於哪。
「罷了。」
那語氣是灑脫，而嘴角揚起終日未曾在他臉上展現的笑容，
雖只是瞬間即逝，
但對方應可以見到他額間暫且平撫的眉。
「今日多謝你陪素某走那一趟。關山迢遞，多得好友相照應，素某才能全身以退。」
途中遭遇過幾次埋伏，
其實他身手不弱，足以輕鬆應付，
只是幾回恍神沒注意到，仍是驚險。
但其實他是放心任由那幾回的大意分神，
不用說明，卻相信對方也心知肚明，
只因深知相隨的人總會適時補上他疏忽的缺。
「在你之前……」他又重覆喃道；
「吾也未得好友如斯。」
※
「好友……」
說著，邊將那在路上染污的拂塵整了整；
夜的風有些涼，於是他領著人入了房。
點著案上的燈火，雖明亮了房，
但卻未能給屋裡，添上太多暖。
「前些日子，我在薊縣尋到了件寶。」
他取出那擺放在櫃上看似平常的木盒，
雙手捧放，應是沉甸。
「這埋在地裡逾百年，若非機緣，才有出土的一天。」
揭開那蓋，
平放盒底的，卻不過是一對鈍刀鏽劍。
「以為我尋你開心？」
他知道人看著這東西會怎生反應，
輕笑間反手取了冠上的金簪，
只是微掠過那刀與劍邊，卻如削泥，刮捲起一層薄細。
「寶刀無敵，銳劍難抵；但所謂寶刀與銳劍都已是極致之境，卻反不如這鈍刀鏽劍，會隨磨鍊，更形鋒利……」
自來他就不愛或也不信有什麼是完美，帶著缺陷的東西反而是真實。
「其實我少用刀劍了。」
這不過是托詞，其實在接過刀劍的那刻他就決定其歸屬。
「好友，這刀劍……」
當有朝一日，他會是不加思索，
就清楚自己一舉一動，
皆其來有自，是緊繫於那份值得。
※
「有些冷。」
其實那身單薄的衣早已是無法抵過這夜半的寒，
但他不覺冷，
只因為有人會比自己還要先察覺那陡降的溫度是怎麼襲人，
而也會早一步為其披上衣，
以防那份向來對自身的漠視，讓他著了寒意。
於是若有好友相伴的此刻，
天冷，
但他絕對讓暖意圍覆著。
「明天又要應個局。」
那明明會是場惡鬥，但他說的平靜，
似如凡日作息。
也許他的眉頭曾緊皺了會兒，卻不會任其持續太久；
愁不入人眼，因為他不想讓人擔心。
「呵，沒什麼嚴重的，我自己應付便行。」
而只因是好友，
就算違反實情，他早是鐵了心說什麼都要讓人避開這場面；
他的稀鬆平常，或道說無謂，
內地裡卻含的是更多心思──是關於他怎麼都不捨，讓好友涉險。
僅管將來的惡戰難免，歸返或許無期。
「好友…」
也說該道些什麼訣別，卻默然片刻終無言，
他只想緊緊覆著對方的手，任一切盡在不言中。
※
「明日可以請你替我走趟江北？」
有時問話是多餘，
因為那相伴常久的人，就無論是會冒風雨，也絕對允諾。
所以無論它日終要生死，
他永記著是有人肯如此全然交付信任。
「……我可能要好些日子才會再回來。」好些是多久，或無盡期，其實他也暗自懷疑。
只因將對手的人是懷有極深的恨意，
那傳說中的劍客，會是怎麼個境界他並無法洞悉。
「我不在的時候你就別太勉強，隨自己的心意行事吧。」
是清楚對方為他強為太多自己原本也不習慣的事，
但得到的回應總是搖頭，就否認他這念頭。
夜將盡，燈火也近燃熄。
「睡吧。天快亮了……」
邊說道，邊是褪去那一身長袍。
這一刻沒有拘謹，
而此特例，卻也僅只為那份特別。
平躺下，讓出身邊一大片位置，
「沒多少時間，就在這裡歇會兒吧。」
他需要歇息，
卻非是一張床，或一蓆被足以供給安寢，
直到身邊有份安心伴隨，才得安然入眠。
「……在你之前，吾未得知己如此。」
他低喃著，
而睡意漸濃，在天邊曙光乍現時。
「不知道能否應過葉小釵那場戰局……」入夢時分，他開始不自覺的囈語。
待窗邊陽光透入，
映照上他鎖眉沉睡的臉龐，
更是拂明那夜時無法瞧清的房裡。
榻上微微蜷縮的身軀旁，
卻不過是空蕩，而無那假想的人影；
就如同前日、再前日……無數的夜裡。
