前輩從不讓我喊一聲師父。
「我還不夠資格。」
如我皺眉，他總是這般笑答，而輕拍著我的肩。
那時其實我早拜師於黃山的都徽真人門下，
但一年臘月過後，師父要我下山尋部劍法要訣。
「你只要將師父的名號報上，對方自然會將要訣傳予你。」
這突如其來的意外，令我訝異，
卻仍來不及分辨其中是何緣由，卻也只先得帶著師父的吩咐上路。
而後，我果真找到師父的友人，也將師父說的話傳到；
「是你要學的嗎？」恩師友人，和藹的向我問道。
我用力的點了點頭，難掩興奮之情，
拜師這麼些年，等待的莫也是學得一招足以絕世；
「好，我寫劍譜給你。」
其實前輩這麼說時我有些懷疑，
這時我來此地已有一陣子，
聽過前輩彈的一手好琴，也看過他是如何神技輕拂袖便挪了重物；
卻未曾見他持過劍，就連拿枯枝比劃也沒。
但前輩身邊周圍的人都信誓旦旦，說普天之下，前輩劍法是屬一屬二的好。
「不該是無敵嗎？」
我聽了有些疑惑，或許當時仍年幼，涉世也未深，
總以為世上所有的一切都該有絕對最好與最壞的存在…
而要追求的，就該是最好。
「呵，他有敵手，不分上下。」問起那些人，他們總是如此回答。
要達到天下無雙之前，總是會有那麼個難纏的敵手要對抗，
這樣的事和道理總在那些武林故事中重覆不斷上演，
我恍然大悟，原來前輩雖未至武學之巔，卻也已近登峰之勢。
「前輩，這劍法得練多久才能學成？」
每天午後，前輩就會到池邊焚香彈起琴來，
邊彈著，邊寫那劍譜。
「學易，精難。」
前輩仍會以與他優雅之姿相稱的溫和聲調回答我，然後總要求我在一旁打坐，
說在習劍之前，得先學會修心。
「是不是得花很久才能學成？那我…唉」
幾次我低聲嘆息著，擔心自己或許資質不夠無法學得精髓，
非得有負師命，恐還有辱師名…
「你會寫字嗎？」有一天，前輩突然這樣問道。
「嗯…平常師父也要我們讀書習字，所以每天都會練…」
前輩帶我到他書房裡，
那房間一塵不染，還飄著淡淡清香。
我總以為香氣屬於女孩子家的，
原來香也可以淡雅如此，合著前輩的形象舉止，卻適切極了。
「來，你拿筆。」
前輩在案上舖了白紙且磨好墨，便要我提筆就寫。
「寫些什麼？」我提筆猶豫，卻不知下筆該寫些什麼…
「筆是器，筆法為技；但欲行草成章，卻全憑意念。」
前輩說，練劍亦同，
劍是器，劍法為技；但精練與否，全憑心念。
「你知道自己為什麼拿起劍，為什麼目的使那劍法？」
似懂，非懂，
我想了會兒，卻支吾說不出個所以然；
前輩也沒給我什麼很明確的答覆，
只笑著，又拍了拍我的肩膀。
※
「劍譜快好了。」
前一夜我又伏在前輩的桌上睡著了。
前些時候，前輩說劍譜快完成，
於是這陣子習完心法，我便跟著在前輩身邊看他寫譜。
其實真正寫的時間不過幾天，至於為什麼又多拖了好些時日；
「他出門去解決些事。」
這是我聽來的答案。
那些出門的日子，往往到夜深前輩才會回來，
我多已在睡夢中，沒遇見他歸來。
只有一晚，恍惚間我聽見鐵刃交擊聲，
透著窗縫看出去，見到湖邊幾個人影，
那些人什麼模樣，因為遠我瞧不清楚；
倒是很明顯的看見月光下一頭白髮白衣人的身影…
「前輩使劍！」我驚訝著，揉了揉眼再看仔細。
「哈哈…你看錯了。」隔天提起這事，前輩家裡的總管大伯聽完就毫不遲疑的糾正我道。
「不過，你見到的是他的劍也沒錯啦…」笑聲將收時，大伯突然又這麼接道；
大伯說前輩不用拿劍，卻自有人成他的刀劍。
「是前輩培養的殺手？！刺客？！」
我直覺反應，卻滿臉不可置信，前輩看起來不像是那種會差人使惡的人才對。
「不…」大伯又笑道；「劍非必是要取人性命之用，也可以是用來保護性命。」
但劍每一出鞘，就必犯著折損的風險，
所以大伯說，前輩並不喜歡用劍；
因為他捨不得看著一口好劍這麼給耗損了。
那時聽來，
我只想著前輩一定是個很珍惜劍的人…
「劍譜好了。」幾天後的某個夜裡，前輩將寫好的劍譜遞給我。
「前輩…這劍法是不是要配上寶劍才更能發揮效果？」我問道。
心想著該會是得到肯定的答案，所以思忖著得到劍譜後，
接下來，我該做的事就是去尋口好劍。
前輩卻笑而不答，只是隨地拾了枯枝，
就著沙地，飛快輕揮幾劃。
「盼它日有緣再見。」前輩只留下這麼一句便轉身走開，
我來不及反應，
仍只吃驚的望著那沙地上幾行詩句，
是寫之以草書，
那筆法卻仿若我在書房見到的那幾幀高掛在牆上的名作一般。
※
於是我帶著劍譜，又回到山上。
日子恢復到往常，
除專心練劍外，我不常出門，故也不知江湖上的風風雨雨。
我仍是找了一口堪稱神器的寶劍，配合前輩的劍法，猶如虎添翼般神威。
漸漸門裡師兄弟們也不敵我劍法，
甚至與師父過招，都能取得五五均分之勢。
劍譜久經常也呈散頁，
幾年過去，
那劍譜所載的內容已是熟稔，故也只將書冊擱至一旁。
只是，我真否學成？
在山上，這問題的答案愈來愈是模糊。
「師父，我想下山一趟找前輩。」
終於有一承受不了那疑問困惑時，我向師父開口請求。
復問那業已從記憶消失的道路，
我想和前輩切磋，或許心中疑問便能解開。
而或許，
連前輩都不是我對手也說不定…
獨行路上，想到這念頭時，臉上便不自覺堆滿得意的笑。
「普天之下，還有誰的劍法比得上葉小釵？」
一廂情願的自滿，很快就被這傳言給潑了冷水，
於是但當我坐在客棧聽見鄰座的人這麼說道時，
心下立即決定改變目的地。
那時路程早已行半，但其實走走停停耽擱不少時間，
因為大部份的時間，我在路上不斷尋著機會證明自己的實力。
盜賊，我追。
惡霸，我砍。
只要是諸如此類的情況，我不放過任何一個機會去證明自己。
但我還是覺得少了些什麼，
快意只在出劍時，收劍後卻心裡總覺落空。
那些事，其實不需要我的劍，
依然能夠完成。
「葉小釵算是天下第一了吧。」
無意間聽到的這句話，卻深深的坎進我心頭，
是不偏不倚的，
刺中心頭長久已來那份空虛感。
※
於是，我開始找尋葉小釵的下落。
「葉小釵啊？聽說有人在江北一帶看見他…等等，你不是要找他麻煩的吧？我可是警告你，葉小釵是我們正道的重要人物，你膽敢…」
一路上，只要看見那打扮像是遊走江湖的人士，我便不放過詢問。
「兄弟，想不想跟我聯手打敗葉小釵？嘿嘿…」
有懷疑也有邀約，
提起這名字，各式各樣的答覆都有。
「不，我只是想向他討教劍法。」
對江湖上的事自來冷感，
要尋著這名字的主人，不過也只是想證實自己的能力罷了。
然後在落葉滿舖的林地間，
我終於見到了葉小釵。
他席地而坐，闔眼休憩。
這動作我不陌生，
待在前輩那裡的日子，他就常要我如此靜坐修習。
前輩說，習劍的人要有顆冷靜的心。
這樣無論面對什麼狀況，都能臨危不亂。
於是我走近，那靜坐的人也無動靜，
直到捱近了身，他才緩緩的睜開眼。
我知道葉小釵是不能說話的，
而他臉上的刀疤，卻正替我聽來的那些江湖傳言的傳奇做了證明。
「前輩，可否向您討教劍法？」
他仍是不說話，眼神卻是細細將我打量了會兒。
“為何？”他以指代筆，在地上寫下疑問。
「我只是想要證明自己。」我回道。
聞言他笑了笑，隨即拄著劍站起。
※
江湖，
是個我永遠也不了解的地方。
打從那日自林裡步出後，不管走到哪，都有人在留意著我的一舉一動。
「就是這傢伙打敗葉小釵？」
「是啊是啊！那天佘三說他先看見葉小釵負傷走出林子，然後就是這小子安然無恙的步出林外。」
「葉小釵？真的是那個葉小釵？」
我聽見眾人議論紛紛，甚至偶爾會突然冒出一些傢伙，來問我要不要加入他們的幫派之類的事。
那些人是不懷好意的，瞧那奸笑和眼神我就知道。
而我只打算繼續原來計劃的路途，去拜訪前輩。
※
前輩，仍是記憶中那溫文儒雅的模樣。
微笑，也如往昔一般和煦。
「是你…」
他完全沒忘了我這個只在過往歲月出現沒多久的人，
那親切的招呼，卻彷彿就似我們昨日才道別。
「你帶了劍。」
前輩留意到我身後揹的劍，問過我後，取下那劍細看，
然後以袖拭去那劍上的沾染的污泥。
我則正期待著，前輩會稱讚那把劍好…
那把劍，可是得來不易的神器啊。
「好好珍惜。」
他只是這麼說道，
然後以雙手捧著，慎重的將劍又交回我手上；
視線迎向時，我才察覺到前輩帶笑的臉，眉間竟然緊皺著。
輾轉得知，前輩的朋友受傷，
這些日子，他便忙著照顧朋友的傷勢。
那眉鎖，該出自於掛心。
忍不住再問，是哪個朋友？
突然憶起，那個護在前輩身邊似劍的人來…
「是啊，是他的那個好朋友。」大伯回答我的疑問，
「呵呵，其實還好，人傷得不重。」
但前輩很慎重其事，據說日夜守著人的傷勢。
「好好珍惜…」我想起拭著劍時，前輩是如此語重心長。
隔天，前輩才問起我這趟行程的目的為何。
那面容更形憔悴，雙眼卻依然有神，
前輩整夜沒睡，是從他房裡尚未燃盡的燭火察覺。
「我想…向前輩請教。」
「劍法？」似乎是看穿了我的心思，前輩一語便道中。
「我劍法全練熟了，也找了把好劍…」
「但你還是不太確定自己是否練得好？」前輩問道。
我點點頭，卻心裡那份好勝抑不了，又趕緊補述道：
「不過我試過…」
我告訴前輩，在來的路上曾遇見一名劍法超群的高手。
只是那勝之不武的事，我刻意略過沒說，
就連葉小釵的名，也沒提起。
聞言，前輩只是搖頭輕輕嘆了口氣，
臉上依舊掛著笑，
那神情卻像是面對著屢勸不聽，但又不忍苛責的小孩般。
「用過晚膳後，你帶著劍到池邊等我。」
但不到傍晚，庭裡就傳來吵雜聲，
我看見大伯急急的從迴廊奔過，連忙開口問他發生什麼事。
「沒事，你好好待在房裡別出來，外頭事情我們解決就好。」
突然傳來一陣人聲哀嚎，但卻不是前輩的聲音，
我即刻反應過來是怎麼回事，
回房拿了劍，也急忙往那聲音奔去。
不過幾步路，卻又撞見大伯在廂房前急聲喊著：
「外頭有我跟素還真就夠了，你身上還有傷…喂！葉小釵！」
一道白影，早在那話結束前就疾衝出來。
「葉小釵？」我一陣錯愕，沒想到在此地又見到他。
然在我回神之際，
那身影早已是直直奔進惡鬥的戰局間；
而後我看著他反手抽出刀劍，
揮舞著，
是過往這幾年來，我早晚不停練著的招式。
是那個葉小釵？
明明就是我在林裡遇見的那個人，
一樣的身形，一樣的刀劍，
不同的，
只有那出招的氣勁力道。
我愣怔著看那刀起劍落，環著前輩周身而行，
不斷擊退蜂湧而上的攻勢，
卻更似緊緊包覆、保護著那立身戰局中的人。
我終於明白一線生伯父說的，
前輩不拔劍，卻自有把劍在護著。
而本以為是把普通的劍，
原來非到時刻，
是不輕易展露他的鋒芒。
※
直到黑夜來臨，
那群來意不善的人才知難而退。
前輩無礙，卻慌張著察看起葉小釵的情況來。
不過一段不長的距離，
只見前輩時似嘴角牽動，又皺起眉，但不見他真正有開口過。
點頭搖頭，葉小釵也不過重覆這些動作。
那看似交談已久的兩人，
卻猛然間，
我才想起葉小釵無法說話的事來。
「你晚點再找素還真吧。」大伯走到我身邊又嘆道；
「他們大概還要爭論一下該不該衝出來打的問題…」一線生伯父說著，看著兩人，突然自顧笑了起來。
也許是笑聲惹起了注意，
葉小釵轉過身來，這才發現到我。
心下暗喊了聲慘，如他是前輩的好友，
那林裡的事，我自當難向前輩交代。
但那迎來的眼神卻無絲毫責難或仇視之意，
繼之卻是如前輩慣有的溫笑，
僅是微微頷首，向我示意。
「大伯…是我傷了葉小釵…」
葉小釵出乎我意料外的反應，卻只更加深那份愧疚；
於是雙拳緊握，我低頭向身邊的人坦白道。
而除了這件令我好生慚愧，
其餘的，
在我踏上歸途前，卻都已然了悟。
「葉前輩…」出發前的晨裡，我見著正在池邊靜坐的葉小釵。
鼓足了勇氣，便向前去表示我的歉意。
“遇到你時，我已負了傷。”
他沒直接回應我的抱歉，反卻在回話裡，摻入許多要我釋懷的成份。
那一日我為自己的愚昧行為懺悔，
但更在此時，也學到更多。
“你的劍，使的很好。”他又接著寫道。
我想起人們口耳相傳的葉小釵，更想起那一夜刀光劍影中，那招式怎生俐落，
也許再早些時候，接著我便會開口問道許多劍法的問題，
卻在那時，脫口而出又向他問道：
「前輩，我有個不情之請。」
他微愣，但旋即給了我肯定的回應。
我隨意拾來一根枯枝，交到他手裡，再道：
「你可以隨便寫幾個字給我看嗎？」
※
晴空萬里間，素還真和葉小釵送著他上路。
「你們認識？」目送著故人遠走，素還真向身邊的人輕聲問道。
葉小釵點了點頭，卻不多做解釋。
其實葉小釵也不過在林裡和青年有個一面之緣，
那時正在療傷，青年卻無忽然闖入，只要求與他切磋。
「他說，你指導了他很多。」素還真又說道。
只是在那平穩的語調下，其實藏了許多疑惑。
葉小釵聳了聳肩，卻還他一臉微笑。
此時不想多解釋，
非是刻意隱瞞，只是小小回敬對方同樣有的未曾告知。
其實僅管他負著傷，卻不至於不敵對手，
是那熟悉的劍法招式，讓他一時錯愕，回神不及。
「也許你比我還懂得怎麼教他。」素還真又嘆道。
青年少了什麼他是知道的，
只是有些東西是人生歷練來的，卻難以直言點明。
“他要我轉告你…”葉小釵笑寫著；
“多謝師父。”
※
我在江邊停下腳步，而後卸下腰間的劍。
望著江水湍急，
思忤半晌後，我便將劍扔向江裡。
那劍在身邊，
卻就像當年我拿著筆，許久想不出寫什麼字來一般，
劍要出鞘的原因，原來才是我該去了解的。
我知道我不會再輕易提劍，
除非，我知道劍為何要出鞘的理由。
我笑著，
想起葉前輩毫不遲疑在地上寫著的那幾個字…
清香白蓮。
